Ébola se originó por único contacto del hombre con el foco del virus

Según un estudio publicado por la revista Science, el análisis génetico de 99 muestras del virus de ébola de pacientes en África Occidental ha revelado que el brote comenzó con una exposición única del hombre al foco del virus y se propagó de persona a persona durante meses. 

La principal conclusión es que “en contra de lo que ha sucedido en otros brotes”, el actual virus se debe a un solo contacto entre el reservorio (un animal, probablemente un murciélago) y una persona, explica la revista.

El equipo, que analizó las muestras tomadas durante los primeros días de este brote, ha encontrado más de 300 cambios genéticos, lo que le hacen distinto del virus analizado en otros brotes de ébola.

Estas muestras proveen un punto de partida para entender cómo mutaciones virales únicas podrían estar influyendo en la severidad del brote que comenzó en febrero de 2014. Stephen Gire del Centro de Sistemas Biológicos de la Universidad de Harvard (EE.UU.) y el resto del equipo determinaron que el brote se originó en Guinea Conakry, para después seguir a Sierra Leona, Liberia y Nigeria.

Los brotes anteriores habían afectado a regiones remotas de África Central, mientras que el actual se ha extendido en áreas muy pobladas en países como Liberia, Sierra Leona y Nigeria (Costa Oeste) y su expansión es exponencial, con el doble de casos cada 34 días.

El mayor brote registrado hasta el actual, en 1976, provocó 318 casos mientras que este, hasta el 19 de agosto pasado, había ocasionado 2.240 casos y 1.229 muertes.

Los investigadores también destacan que al actual brote progresa de manera geométrica, con el número de casos duplicándose cada 34 días. 

El equipo cree que el funeral de un curandero en Guinea, que estuvo en contacto con el ébola, pueda ser el posible epicentro del brote ya que, según los datos analizados, doce de los primeros pacientes que acudieron a la ceremonia pudieron contraerla al tocar el cadáver.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha registrado 3.069 casos de ébola en Guinea Conakry, Liberia, Sierra Leona y Nigeria. De esa cifra, 1.552 personas han muerto. Sin embargo; la OMS estima que el número de infectados por el virus del ébola en África Occidental podría llegar a los 20.000, casi siete veces superior al número actual. 

Ciclo del ébola (Cortesía: OMS y El País)

Una Nota desde Nuestra Mesa de Redacción

Fuente: Agencias.