El Coronavirus puede esparcirse por las suelas de zapatos

La epidemia de COVID-19 podría entrar caminando a su casa, vía contaminación por coronavirus en la suela de los zapatos.

Eso sugiere un nuevo estudio realizado en China entre febrero y marzo pasados y publicado hace unos días por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

La investigación fue realizada por científicos de varias instituciones chinas en el Hospital Huoshenshan de Wuhan, ciudad que fue el primer gran epicentro de la epidemia de coronavirus.

Durante el estudio se tomaron muestras de objetos y lugares potencialmente contaminados, tanto en el área general donde se atienden pacientes de COVID-19 en el citado hospital como en su sala de terapia intensiva. También se tomaron muestras del aire dentro de esas áreas y de las rejillas del sistema de ventilación.

Se identificaron cantidades importantes de virus en muchas de esas muestras, en mayor proporción en las tomadas en el área de terapia intensiva (donde se atiende a los pacientes más graves) y se halló una cantidad relativamente alta de coronavirus en las muestras tomadas del suelo.

El estudio señala que eso se debería que el coronavirus se acumuló por gravedad en el suelo y desde allí se expandió a otras áreas del hospital. Por ejemplo, se halló presencia del patógeno en todas las muestras tomadas en el suelo de la farmacia, donde no se atienden enfermos. Eso permite concluir a los investigadores que el coronavirus se habría esparcido vía las suelas de zapatos de personas que en ese hospital caminaron hasta la farmacia procedentes de las salas generales y de terapia intensiva.

Evidencia de ello es que la mitad de las muestras tomadas de las suelas de los zapatos de personal médico de terapia intensiva de ese hospital dieron positivo en la detección de coronavirus.

Así, el estudio divulgado por el CDC muestra que dentro de hospitales el coronavirus puede esparcirse vía las suelas de zapatos contaminadas en el caso de personas que estuvieron dentro de salas donde se atiende a enfermos y luego caminaron a otras zonas del hospital.

Establecer amplias medidas de desinfección en los hospitales, incluidos los zapatos, resulta así una acción que sería imperativa para impedir la difusión del virus dentro y fuera de sus instalaciones hospitalarias vía el calzado.

El estudio no lo dice explícitamente, pero sugiere que la difusión del coronavirus vía los zapatos podría darse en otros contextos, por lo que conviene tener precauciones para prevenir esa forma de contaminación. Con todo, ha de decirse que la concentración de coronavirus en el suelo del área estudiada (un hospital que atiende enfermos de COVID-19) sería presumiblemente mucho mayor que en los suelos de la calle u otros recintos no hospitalarios, y se estaría acumulando en el hospital de modo continuo debido a la presencia allí de pacientes.

Fuera de esos lugares, la concentración de coronavirus no sería necesariamente igual en áreas no hospitalarias de tránsito de personas, por ejemplo la calle, el suelo en supermercados, oficinas y transportes públicos u otras zonas. Allí, la posibilidad de que el coronavirus se expanda vía las suelas de los zapatos sería comparativamente menor, simplemente porque su concentración en el suero sería también menor que dentro de las salas de los hospitales donde se atiende a pacientes de COVID-19.

Tampoco se sabe por cuánto tiempo el coronavirus sobrevive en superficies en general, ni cuánto en el suelo o en las suelas de los zapatos, pero hay indicios de que podría persistir por varias horas dependiendo de la superficie. El rango es incierto pero se ha mencionado desde 2 o 3 horas hasta 12 horas o quizá más.

Una Nota Informativa de Jesús Del Toro